Sono ore di grande cordoglio per il mondo intero: Papa Francesco è deceduto questa mattina alle 7:35 nella sua residenza di Casa Santa Marta, all’età di 88 anni. Ad annunciare la scomparsa è stato il cardinale camerlengo Kevin Farrell, con voce rotta dall’emozione: “Il Vescovo di Roma è tornato alla casa del Padre”.
Negli ultimi mesi, la salute del Pontefice aveva destato crescente preoccupazione. Il ricovero per polmonite bilaterale al Policlinico Gemelli a marzo scorso aveva già allarmato i fedeli. Sebbene dimesso il 23 marzo con apparenti miglioramenti, nelle ultime settimane le sue condizioni si erano bruscamente aggravate, portando a un epilogo che molti temevano ma per cui nessuno era veramente preparato.
Con la scomparsa di Papa Francesco, si apre ufficialmente il periodo di Sede Vacante, un momento di transizione previsto dalle norme della Chiesa in attesa dell’elezione del nuovo Pontefice. Il Cardinale Camerlengo assume ora il compito di verificare il decesso, sigillare gli appartamenti papali e coordinare le prime fasi del processo.
Nei prossimi giorni, i cardinali elettori con meno di ottant’anni confluiranno a Roma per partecipare al Conclave, che si terrà nella Cappella Sistina. In un clima di preghiera e riservatezza, sceglieranno il successore di Papa Francesco, chiamato a raccogliere la pesante eredità di un pontificato intenso, spirituale e profondamente umano.
Papa Francesco ha onorato i suoi impegni sino all’ultimo, tanto che ieri ha presieduto, nei limiti del possibile, l’Urbi et Orbi. In quest’ultima apparizione pubblica, un dettaglio non era passato affatto inosservato. Si era capito già tutto: scopriamo di cosa si tratta nella pagina successiva.