Una cena familiare a base di spiedini di carne di orso nero si è conclusa tragicamente per tre persone, che sono finite in ospedale con sintomi come febbre, forti dolori muscolari e gonfiore agli occhi. Il primo a notare i sintomi è stato un uomo di 29 anni del Minnesota, ricoverato due volte in 17 giorni prima di scoprire che la carne di orso, proveniente dal Saskatchewan in Canada, era infestata da larve di trichinella, un parassita che invade l’intestino e si diffonde nei muscoli e nel cervello.
La carne era stata congelata per un mese e mezzo prima di essere grigliata. Poiché inizialmente era stata servita poco cotta, alcuni commensali avevano lamentato che fosse al sangue, così era stata ripassata sulla brace. Dopo il barbecue, tutti e nove i partecipanti sono tornati a casa, ma nei giorni successivi alcuni hanno iniziato a sentirsi male.
Il 29enne del Minnesota è stato ricoverato con sintomi gravi, e solo durante il secondo ricovero i medici hanno sospettato la trichinellosi, un’infezione causata da nematodi presenti nella carne cruda o poco cotta. Le indagini hanno confermato l’infezione parassitaria in tre persone ospedalizzate e altri tre partecipanti hanno mostrato sintomi di trichinellosi.
I pazienti ospedalizzati sono stati trattati con albendazolo, mentre i sintomi degli altri si sono risolti con cure di supporto. Test successivi sulla carne di orso non consumata hanno rivelato la presenza di larve mobili di Trichinella nativa, una specie resistente al congelamento diffusa nelle regioni artiche e subartiche.
I CDC hanno sottolineato l’importanza della cottura adeguata della carne di selvaggina per prevenire la trichinellosi, raccomandando di cuocere la carne a una temperatura interna di almeno 74°C e di verificare la temperatura con un termometro. Hanno anche suggerito la manipolazione sicura della carne cruda per evitare contaminazioni crociate con altri alimenti.