Le cinque vittime erano accomunate dalla passione per l’ambiente marino e da esperienze professionali o accademiche legate al mondo delle immersioni e della ricerca scientifica. Alcuni di loro collaboravano da tempo nello studio degli ecosistemi tropicali, mentre altri avevano trasformato il diving in una vera professione.
Tra le persone scomparse c’è Monica Montefalcone, 51 anni, docente e ricercatrice del Distav, il Dipartimento di Scienze della Terra, dell’Ambiente e della Vita dell’Università di Genova. La docente si trovava alle Maldive insieme a un gruppo di colleghi per seguire un progetto di ricerca legato agli ecosistemi marini dell’arcipelago. Secondo quanto emerso nelle prime ore successive all’incidente, l’immersione durante la quale si è verificato l’episodio non sarebbe stata direttamente collegata all’attività scientifica.
Con lei è morta anche la figlia Giorgia Sommacal, 23 anni, studentessa di Ingegneria biomedica all’Università di Genova. Dopo il diploma al liceo classico Mazzini aveva scelto di proseguire gli studi nel capoluogo ligure, condividendo con la madre la passione per il mare e per i viaggi. La notizia della loro scomparsa ha colpito profondamente amici, studenti e colleghi universitari.
Nel gruppo c’erano anche due giovani ricercatori legati allo stesso ambiente accademico. Muriel Oddenino, 31 anni, originaria di Poirino, in provincia di Torino, aveva studiato Scienze naturali all’Università di Torino prima di trasferirsi a Genova, dove lavorava come assegnista di ricerca al Distav. Era considerata una professionista preparata e molto appassionata di ecologia marina, settore nel quale aveva già partecipato a diverse pubblicazioni scientifiche. Sui social, nelle ultime ore, sono comparsi numerosi messaggi di cordoglio da parte di colleghi e amici che ne ricordano il carattere solare e disponibile.
L’altra vittima piemontese è Federico Gualtieri, 31 anni, originario di Omegna, nel Novarese. Si era laureato da pochi mesi in Biologia ed Ecologia marina all’Università di Genova con una tesi dedicata proprio agli ecosistemi corallini degli atolli centrali delle Maldive. Nei ringraziamenti del suo lavoro accademico aveva citato Monica Montefalcone come figura di riferimento sia sul piano umano sia su quello professionale. A completare il gruppo c’era Gianluca Benedetti, originario di Padova, istruttore subacqueo ed esperto diving manager. Dopo una lunga esperienza nel settore finanziario aveva deciso di trasferirsi alle Maldive per lavorare nel turismo subacqueo, diventando operations manager e capobarca per il tour operator Albatros Top Boat. Chi lo conosceva lo descrive come una persona energica, appassionata di sport, lettura e mare.