L’asteroide 2024 YR4, con i suoi 50 metri di diametro, sta attirando l’attenzione degli astronomi e del pubblico per il suo potenziale rischio di schianto con la Terra. Apparso nel cielo il giorno di Natale, questo corpo celeste è attualmente l’unico a ricevere un punteggio di 3 sulla Scala di Torino, l’indice che valuta la pericolosità degli oggetti spaziali.
Se dovesse verificarsi lo schianto, le conseguenze non sarebbero apocalittiche: YR4 non è abbastanza grande da minacciare la vita sulla Terra. Tuttavia, potrebbe causare conseguenze significative a livello locale, paragonabili all’evento di Tunguska del 1908, quando un asteroide rase al suolo 2.000 chilometri quadrati di foresta siberiana. Un altro esempio è l’evento di Chelyabinsk del 2013, quando un bolide deflagrò nel cielo russo, rilasciando un’energia pari a 30 volte quella di Hiroshima.
L’asteroide, ora in allontanamento dalla Terra, tornerà a essere osservabile tra circa tre anni, quando gli scienziati potranno raccogliere ulteriori dati per tracciarne con precisione l’orbita. Ma che probabilità c’è che effettivamente l’asteroide si schianti sul pianeta Terra?
Secondo i dati aggiornati al 27 gennaio 2025, c’è il rischio dell’1,2% (circa 1 probabilità su 83) che YR4 colpisca il nostro pianeta il 22 dicembre 2032. È probabile che il livello di rischio venga ridimensionato con nuove osservazioni, ma per ora YR4 rimane un oggetto da monitorare con attenzione.
La possibile collisione con YR4 rappresenta una sfida per la scienza spaziale. Se le osservazioni future confermassero la rotta, sarebbe l’occasione per testare il sistema di difesa planetario sviluppato dopo il successo della missione DART della NASA. Nel 2022, la sonda DART ha colpito Dimorphos, una luna di asteroide, modificandone l’orbita e dimostrando che è possibile deviare oggetti potenzialmente pericolosi. Per ora, non c’è motivo di allarmarsi: l’eventuale schianto è previsto tra sette anni e le probabilità rimangono basse.